Ця всім відома риба разом із пліткою належить до найчисельніших мешканців наших прісних вод: усюди – у річках і річечках, озерах, навіть непроточних ставках із досить свіжою водою – окунь водиться вдосталь (мал. 1).
Рис. 1 Окунь.
Деякі озера навіть заселені однією цією рибою, і вона водиться як у солонуватих озерах Киргизьких і Зюнгарскіх степів, так і в прісноводних частинах Каспійського й Аральського морів, у річкових лиманах Чорного моря та поблизу цих лиманів, у Фінській затоці та на мілководді Балтійського узбережжя (о-в Езель), її не буває лише в гірських струмках, що швидко протікають. Окунь трапляється в усій Європі (окрім Іспанії) до 69° пн. ш., на Кавказі (окрім басейну Кури), у Туркестанському краї (в Аральському морі та в низових частинах Сир-Дар’ї й Аму-Дар’ї), у більшій частині Сибіру, до басейну Олени, очевидно, і в озері Байкал (Георгі). Усього звичайне він у середній і південній Росії та середньому Сибіру, а в північних річках, наприклад, у Печорі, уже досить рідкісний; на Єнісеї, нижче від Туруханська, його не трапляють. Озера з чистою водою становлять улюблене місцеперебування окуня, і в них він найкраще розмножується.
За своїм складом і кольором тіла окунь легко відрізняється від усіх інших наших риб. Тулуб його досить широкий, особливо у великих окунів, і дещо горбатий; спина темно-зелена, боки зеленувато-жовті, черево жовтувате; впоперек усього тіла тягнуться 5-9 поперечних темних смужок, які роблять його дуже строкатим; у деяких випадках ці смужки замінюються темними, неправильними плямами. Крім того, хвостовий плавник, особливо в нижній своїй частині, задньопрохідний і черевні плавники яскраво-червоного кольору; грудні плавники жовті, перший спинний плавник сизий, з великою чорною плямою на кінці, другий – зеленувато-жовтий. Очі помаранчеві. Утім, колір окуня залежить, як у більшості риб, від якості води, а ще більше від кольору ґрунту. Тому окуні в прозорій воді зі світлим піщаним або глинистим дном дуже світлі, інколи навіть без чорного вічка на спинному пері та з малопомітними поперечними смужками. Навпаки, в лісових озерах з чорним тинистим дном вони мають темніші смуги, темнішу спину і яскраво-жовте черево. У деяких місцевостях (як, наприклад, у Сенезькому озері, Московської губернії) окуні мають навіть золотисті зяброві кришки. Крім того, слід зауважити, що молоді окуні до дворічного віку одноколірні, а ті, що досягли статевої зрілості, і що найбільші порівняно темніші. На зябрових кришках є по одному гострому шипу, які дуже боляче колються і навіть можуть спричинити пухлину та легке запалення. Рот дуже великий, озброєний численними, але дуже дрібними зубами. Звичайна величина окуня не перевищує 800-1200 г. У вельми рідкісних випадках він досягає у нас 2-2,5 кг і тільки у великих озерах, наприклад Онезькому, трапляються 3,2-кілограмові, а в Чудському навіть 4-кілограмові окуні. Але в річках і озерах Західного Сибіру подібні гіганти не є вже дуже великою дивиною, і в озерах Єкатеринбурзького повіту нині трапляються величезні окуні в 4-4,8 кг. Утім, великі окуні зовсім не такі великі, як би слід було очікувати, що залежить від того, що вони зростають більше в товщину і висоту, ніж у довжину. Вони майже ніколи не бувають більшими за 54 см, але зате товщина їхньої спини простягається іноді до 18 см, а височина до 27 см.
Залежно від величини, а також пори року, окунь тримається в більш-менш глибоких місцях річки або озера. Улітку дрібні та середні вибирають своїм місцем перебування заплави, кур’ї, порослі водяними рослинами (лопухами, горошницею – Potamogeton, очеретом і очеретяним очеретяєм), які слугують їм також засідкою під час вилову дрібної рибки, і загалом тримаються на великій глибині, але восени виходять на більш відкриті місця. Великі ж окуні постійно живуть на глибині – в вирах, ямах – і виходять звідти тільки вранці та надвечір. У Фінській затоці і у великих північно-західних озерах вони постійно тримаються на глибині десяти і більше сажнів, між камінням. В Онезькому озері, наприклад, вони нерідко трапляються на такій величезній глибині (до сорока і більше сажнів), що плавальний міхур у них розширюється, зрушує інші нутрощі, іноді вдавлюючи шлунок у саму глотку, а іноді навіть зовсім лопається. У теплу пору року окунів зазвичай помічають невеликими зграйками, у кілька десятків, рідко – сотень штук, і то дрібних, однорічних, але навесні, перед нерестом і особливо наприкінці осені, вони збираються у величезні зграї, які складаються з риб однакового віку й бувають тим численнішими, що вони дрібніші, тож найбільші зграї бувають восени та складаються із цьоголіток і півторарічних окунів. Судячи з того, що їх ловлять у великій кількості майже всю зиму неводами і на вудку, треба думати, що ці зграї розділяються на менші тільки ранньою весною. Взагалі окунь – риба осіла, ніколи не здійснює далеких мандрівок, навіть перед нерестом, і нерідко, як, наприклад, у ставках і озерах, живе цілий рік на одному й тому самому місці. Це помітно, наприклад, у зауральських озерах, у всякий час у глибоких кур’ях (затоках) цих озер помічаються величезні окуні.
Великий окунь дуже моторна, сильна і хижа риба. Треба дивуватися жадібності й завзятості, з якими він переслідує зверху якусь рибку, відбиту ним від станички. Нещасна рибка, як очманіла, вистрибує з води, а окунь кружляє за нею, розкриваючи свою величезну пащу з гучним чавканням доти, доки не схопить її. Чавкання великого окуня таке гучне, що в тиху погоду його можна чути кроків за сто. Дрібні окуньки не поступаються великим у жвавості та моторності рухів. Хто не бачив, як полюють зграї окуньків за мальками, тобто молоддю інших риб; трапляється навіть, що вони, захопившись переслідуванням, вискакують слідом за своєю здобиччю на мілину, навіть на прибережний пісок. Плавають окуні дуже швидко, проте поштовхами, часто раптово зупиняючись і потім знову кидаючись уперед. Окунь не дає спуску жодній живій істоті, починаючи від дрібних водяних комах і закінчуючи доволі великими рибами, аби вона припала йому до снаги і могла поміститися в його широкій пащі. Сам же він порівняно рідко дістається в їжу іншим хижим рибам, яким не подобаються його гострі спинні голки. Головна їжа окуня – дрібна рибка, також ікра; великий окунь любить раків і під час линьки останніх тримається біля каміння, корчів, під берегом – одним словом, біля рачиних нір. Дрібні рачки з роду бокоплавів (Gammarus) та інших близьких, що трапляються в багатьох озерах північної, частиною середньої Росії, також становлять вельми ласу їжу цієї риби. У зауральських озерах так званий мормиш, мабуть, становить головну їжу окунів із жовтня до грудня і в лютому – березні. Цим пояснюється, чому в озерах, багатих на мормиш, окунь росте надзвичайно швидко і досягає величезних розмірів.
Статева зрілість настає зазвичай на третьому, дуже рідко, тільки в найгодованіших озерах, до яких належить багато озер Зауральського краю, – на 2-му році. Тут можна зустріти півторарічних окунів, які важать до 200 г, але в річках ця риба росте незрівнянно повільніше, і окуні, які вилупилися майже два роки тому, рідко досягають і 13 см завдовжки (від кінця носа до кінця хвоста) і майже завжди метають ікру наступної, тобто третьої весни.
Час нересту окуня різний, залежно від широти місцевості. У південній Росії, в гирлах річок Чорноморського і Каспійського басейнів, він метає ікру в березні, іноді навіть наприкінці лютого (на Дону); у чорноземній смузі – у першій половині квітня; у підмосковних губерніях – у другій половині, частіше в останній чверті того самого місяця, іноді в перших числах травня; на півночі, теж у деяких пізньорозкривних озерах середнього Уралу, – у середині, навіть наприкінці травня. Взагалі нерест окуня залежить від часу остаточного розкриття вод: у ставках і озерах він ніколи не «треться» раніше за досконале зникнення льоду і тільки в пониззі великих річок, що течуть на південь, закінчує нерест до початку прибутку води і ходу льоду з верхів’їв. У центральній Росії річковий окунь метає ікру зазвичай, коли вода піде на спад, насамперед у невеликих річках. У напівпроточних ставках, тобто тих, що мають течію тільки навесні і після сильних дощів, нерест починається на кілька днів пізніше, ніж у річках, а в непроточних озерах він сповільнюється ще більше. Таким чином, в одній і тій самій місцевості різниця в часі нересту може бути більше тижня, іноді десятиденна. Явище це пояснюється тим, що кожна порода риби не мече ікру раніше, ніж вода досягне відомої температури, за якої стає можливим розвиток ікри тієї чи іншої породи. Окунь, мабуть, нереститься, коли вода досягає +7 або +8° тепла. Взагалі у нас, під Москвою, початок нересту окуня в річках і річках збігається з початком розпускання берези, а найпізніший нерест буває на початку травня, коли листя вже цілком розгорнулося. Раніше за окуня мечуть ікру багато інших риб – ялець, щука, язь і шереспер, тільки в пониззі Волги окунь, за спостереженнями Яковлєва, нереститься раніше за всіх риб – у березні, негайно після розкриття гирл від льоду.
Зграї окунів залишають свої зимові станища – ями – щойно утворяться невеликі закраїни, тобто за першого прибуття води, розбиваються на менші станиці і підходять до берегів. Нерідко з великих річок або озер зграї ці входять у притоки, очищені від льоду, гуляють деякий час розливами цих річок, переслідуючи тут дрібну рибку та поїдаючи ікру ялець, щук і язів, ніколи, утім, не піднімаючись далеко вгору за течією. Такі зграї зазвичай викидають тут ікру і повертаються назад у річку, коли вона вже увійде в береги. Більша частина окунів у великих річках нереститься, однак, у старицях і заплавних озерах, куди заганяє їх повінь; за швидкого спаду вод вони іноді залишаються тут до наступної весни або великого паводка. У пониззі Волги більшість окунів треться в глухих єриках та ільменях, які під час нересту (до розливу) ще не мають сполучення з руслом, і можуть вийти звідси тільки багато пізніше. Зграї ж, що зазимували на річкових ямах і на узмор’ї (у тих частинах Каспію, де не переважає прісна вода, окунь не живе), заходять для нересту в перші-ліпші ільмени і култуки, тобто річкові і морські затоки.
Чисельність весняних зграй окуня майже завжди перебуває залежно від віку риби і від її достатку. Найбільшими зграями метає ікру молодий, зазвичай дворічний, майже тринадцятисантиметровий (рахуючи від носа до кінця хвоста) окунь; найбільші особини труться невеликими сім’ями. У річках, однак, весняні зграї окунів завжди набагато менш чисельні, ніж у великих проточних ставках або озерах, особливо таких, де окунь становить мало не головну породу риб. В останніх дрібний окунь нереститься величезними зграями по кілька тисяч штук, хоча дуже може бути, що ця чисельність зграй тільки удавана і кожна зграя складається з багатьох окремих зграй, що зібралися в одне місце, зручне для нересту. Інакше вельми важко пояснити, чому в єриках та ільменях гирла Волги, де окунь також зустрічається в безлічі, він, як свідчить В. Є. Яковлєв, викидає ікру «не косяками, а поодинці, окремими парами або невеликими зграйками». Це може бути справедливо тільки там, де окунь дуже рідкісний. За моїми спостереженнями, молошників буває значно менше, ніж ікряників, але зате в зрості самців і самок не помічено жодної різниці. Здається, великий окунь нереститься трохи пізніше, ніж дрібний (на кілька днів), але не можу стверджувати цього: цілком імовірно, що великі особини, які зимують у найглибших ямах, виходять на мілководдя, теплішу воду пізніше, ніж дрібнота, яка стає ближче до берега.
Самий нерест у річках відбувається майже завжди в місцях, що не мають жодної течії або тільки слабку, неодмінно там, де окуні можуть знайти такі предмети, об які вони б могли тертися і тим сприяти якнайшвидшому витіканню ікри і молок. Предмети ці різні, залежно від характеру місцевості. У ставках і озерах окуні труться у старому, обламаному очереті та очереті, на неглибоких місцях, а через брак названих рослин – на стеблах і коренях лопуха (латаття), що залишилися; у річках ікра викидається в заплавах або затоках теж на стебла водяних рослин або на корчі, різний мотлох, на коріння підмитих водою дерев, іноді на гілки затоплених чагарників; у великих річках окунь треться здебільшого в старицях і поемних озерах, теж у травах. Тільки в північних і північно-західних озерах (частиною річках) із кам’янистим ложем окунь викидає ікру на каміння, а іноді на пісок. Помічено, що великі окуні завжди труться в глибших місцях, ніж дрібні, і найохочіше кидають ікру на старі затонулі стебла водяних рослин. Під час нересту, з тих самих причин, окуні добре йдуть у морди і верши, сплетені з вербових прутів, і їх легко привернути в якесь місце, наклавши туди кілька сосонок або ялинок.
Подібно до більшості риб, окуні, незадовго до нересту, набувають яскравішого забарвлення. Близькість настання цього часу завжди можна визначити за кілька днів або тижнів за червонішими плавниками і смугами на спині, що різко виділяються. Окуні з дозрілими статевими продуктами тому вельми відрізняються від молодих минулорічних і третьогорічних окунців, завжди блідіших і майже одноколірних. Окуньки ці здебільшого масами слідують за зграями риб, що нерестують, і старанно під’їдають вимітану ними ікру.
Самий нерест відбувається відносно спокійніше, ніж, напр., у плітки, яльця, ляща і деяких інших коропових риб, які мітять ікру великими зграями. Нерест великих окунів навіть мало помітний, почасти тому, що зграї їхні незначні, а почасти тому, що вони труться на більшій глибині, ніж дрібні, – між глибоко засілими очеретами або (в деяких озерах) між камінням. Але дрібний окунь, принаймні в так званих окуневих озерах, викидаючи ікру великими рунами (до яких приєднуються ще більші зграї неповнолітніх окунців) і на мілководді, часто вистрибує з води, а іноді навіть збирається в озерні затоки в такій кількості, що верхні ряди, які випирають нижніми назовні, виробляють сильний плескіт, що його можна почути і побачити здалеку. Найкращим дороговказом нерестовища і взагалі великого скупчення риби слугує, як майже завжди, присутність чайок, гагар та іншої водяної птиці.
Окунь нереститься винятково рано вранці, іноді незадовго до сонячного заходу сонця; у полуденну спеку та ввечері гра значно слабшає, зграя на деякий час рідшає, а на ніч риба, що хвилюється, і зовсім заспокоюється. Кожне руно здебільшого закінчує нерест за два-три прийоми, тобто вранці та ввечері або за дві ранку та вечір, але гра окуня всіх вікових груп триває вельми значний час – близько тижня.
Ікра цієї риби вельми численна: у двохсотграмовому окуні налічується від 200 до 300 000 ікринок, а у великих набагато більше. Вельми характерною особливістю ікри окуня є та обставина, що ікра випускається довгими, півтора, іноді двометровими драглистими стрічками, в яких окремі ікринки, завбільшки з макове зерно, лежать маленькими купками (від 3-5 ікринок), а кожна така купка укладена в особливу драглисту клітину, через що вся стрічка набуває вигляду нібито вузьенької сітки. Ці стрічки, після виходу, згортаються в неправильні клубки і прикріплюються зазвичай до підводних рослин або ж вільно плавають на поверхні. У багатьох місцевостях Росії (напр., на Дніпрі і на північно-західних озерах) рибалки збирають на місцях нересту цю ікру і варять її на зразок каші або вживають замість начинки для пирогів. Ще більшу кількість ікри винищують, звісно, водяні птахи і поїдають риби.
Цим частково пояснюється, чому при такій масі ікринок, що викидаються кожною самкою, окуні подекуди далеко не такі численні, як слід було б очікувати. Але, крім того, ікра окуня схильна ще до багатьох випадковостей, і «врожай» молоді, чи не більше, ніж в інших риб, залежить від атмосферних впливів – температури й особливо вітрів. Оскільки окунь нерестує досить рано, на неглибоких місцях і навіть випускає ікру на поверхню води, то один сильний ранок може погубити майже всю ікру і напіврозвинених зародків. Що ж стосується вітру, то на розвиток ікри він частіше має корисний, ніж шкідливий вплив, з тієї причини, що за тихої погоди окуневі стрічки легко злипаються в клумки (від 13-17 см у діаметрі), і в таких клумках більша частина ікринок, будучи позбавлена повітря, загниває і заражає здорові зародки. Тому в тихі, безвітряні весни дрібного окуня народжується незрівнянно менше, ніж у вітряні, коли грудки ці розбиваються хвилями і прибоєм, і з тієї ж причини окунів буває значно більше у відкритих озерах і ставках, ніж у таких, що оточені лісом, хоч би останні були значно більш годованими, ніж перші. Однак сильні бурі у великих озерах і на узмор’ї дуже шкідливі для розмноження окуня, тому що масу ікри викидають на піщані коси й пологі береги і потім тут обсихають.
Вимітавши ікру, зграї зголоднілих окунів перший час бродять біля берега на невеликій глибині та харчуються головним чином ікрою інших риб, особливо ікрою плітки, що нереститься незабаром після окуня, а також земляними черв’яками, принесеними в річку або ставок з ріллі та городів. Потім у нас, у середній Росії, приблизно в другій третині травня, окунь розбивається на невеликі зграйки, і кожна станиця обирає собі відомий район, якого, за рідкісними винятками, не покидає все літо, тобто веде майже осілий спосіб життя. Чисельність літніх зграй також залежить від віку риби і від місцевості; отже, найбільші окуні трапляються в цей час навіть поодинці, рідко більше ніж десяток разом; дрібні ж окуні ходять десятками, а іноді, як у деяких озерах і в нижньо-вулзьких ільменях,- сотнями. Літнє місцеперебування окуня також багато залежить від місцевості й доволі різноманітне, але загалом можна сказати, що окунь улітку, за рідкісними винятками, тримається на середній глибині, на невеликій течії і тільки там, де може знайти якийсь захист або, точніше, засідку. Великі окуні завжди вибирають глибші й міцніші місця. Можна майже прийняти за правило, що в стоячих або напівпроточних водах окуні стоять у глибших очереті та в інших водяних рослинах, переважно в лопухах і горошницею (Potamogeton), ближче до країв порослі, неподалік від чистих місць. У річках вони також обирають трав’янисті заплави, стариці, а через брак їх тримаються на слабкій течії біля каміння або в коряжнику та колодязі, зрештою, у ярах і млинових вирусах з виром. У невеликих річках зграйки окунів трапляються тільки в бочагах (тобто ширших, глибших і повільніших за течію місцях) і зазвичай стоять тут неподалік від перекату, вичікуючи на здобич – черв’яків, частиною комах, принесених течією, і дрібну рибку. Крім того, окуні всюди люблять триматися біля купалень, паль, мостів і груд хмизу.
Усюди і завжди окунь, подібно до щуки, веде цілком денний спосіб життя і від сутінків до повного світанку, тобто невдовзі після заходу сонця і незадовго до сходу сонця, стоїть нерухомо в своєму сховищі в напівсонному стані і в цей час не вживає їжі. Тільки наприкінці травня і на початку червня він блукає всю ніч, але й то в більш північних місцевостях. Окуні виходять на здобич рано вранці, причому, захоплені переслідуванням рибки, часто розбрідаються в різні боки і доволі далеко від станичного поселення. У спекотний сонячний день вони знову збираються і стоять у тінистих місцях, у густій траві, під лопухами, навислими деревами або під самим берегом, якщо він доволі урвистий, доти, доки не спадає спека, і вже не полюють, а тільки чатують на здобич зі своїх засідок. Плаває і стоїть окунь здебільшого близько від дна, хоча й не на самому дні, як, напр., йорж, минь, голець, саме на відстані 4-18 см, але часом він піднімається вище – у півводи і навіть до самої поверхні. Взагалі можна сказати, що чим вище піднімаються зграйки рибки, тим дрібніше ходять окуневі зграйки. Цим пояснюється, чому окуні, незважаючи на те, що не люблять теплої води, близько полудня дотримуються верхніх шарів. Утім, серед літа, у найсильнішу спеку в непроточних ставках і озерах окуні пересуваються до ключів або на глибину, ховаються під наплави, у проточних виходять у русло на течію та іноді піднімаються вгору по річці, доходячи до наступної загати. Мабуть, до цього пересування спонукають їх, окрім теплої води, і паразити, що сильно турбують їх. Що ж стосується суто річкового окуня, то літні перекочування його залежать головним чином від нестачі їжі на колишніх місцях і здебільшого бувають тимчасові, як і причина цієї нестачі – великий прибуток води. Під час кожного паводка утворена каламуть і сильна течія жене дрібноту в затони, затоки або ж у гирла дрібних приток, де, ясна річ, вода швидше очищається і (оскільки підпружена) має слабшу течію. Слідом за дрібною рибою йде й окунь і разом із нею ж скочується назад у річку, займаючи колишні місця. У пониззі великих річок прибуток води може бути спричинений сильним низовим вітром, але наслідки його однакові: уся молодь риби, що тулиться біля берегів і на мілких місцях, під час настання «моряни» йде на розлив, а слідом за нею рушають із місця й окуні. Під час спаду води вони, слідом за мальками, починають разом із водою скочуватися назад у русло річки, чому ніколи не обсихають на мілині, як це трапляється з багатьма короповими рибами.
Головну їжу окуня становить, звісно, дрібна риба – молодь або найдрібніші породи; риба, крупніша за 7-9 см, дістається на здобич тільки найбільшим окуням, та й то порівняно рідко, адже вона занадто моторна для цих, порівняно неповоротких, хижаків. Але окунь не дає спуску нічому живому і в деяких місцевостях часом навіть винятково харчується навесні черв’яками, раками, що линяють, або молодими рачками; пізньої осені, на початку й наприкінці зими головну їжу окунів у багатьох озерах північної, частиною середньої Росії та Сибіру становлять дрібні породи рачків, бокоплави або мормиші (Gammarus). Власне, комах ця риба їсть тільки за нестачі іншої їжі. З дрібних риб окунь завжди переслідує найпоширенішу породу, яка найлегше дістається йому. Ті риби, які постійно живуть у гущавині водяних рослин, де переслідування їх майже неможливе, стають його здобиччю тільки в наймолодшому віці, і окунь віддає перевагу полюванням на дрібні риби тих порід, які люблять триматися на чистіших місцях, але поблизу від заростей водяних рослин, що слугують йому засідкою. Майже всюди в річках окунь переважно годується торішньою пліткою і мальками цієї найпоширенішої риби, і тільки на півдні Росії, здається, віддає перевагу їй (поблизу кінця літа і восени) замість мальків сазанів. У ставках і озерах середньої Росії дрібний і середній окунь, безсумнівно, віддає перевагу перед дрібною пліткою дорослій верховинці (Leucaspius delineatus), яка тут іноді буває вельми численною і представляє легший здобутком, оскільки тримається завжди у верхніх шарах води на ще більш відкритих місцях, ніж річна, уже досить вертка плітка. У північніших озерах місце верхівки замінює сніток; великі ж окуні, які живуть на великих глибинах, харчуються тут молоддю сигів і однорічними сижками. Нарешті, у невеликих річках, узагалі за нестачі дрібної плітки, окунь полює переважно за дрібними піскарями, гольцями, частково (у середній і північній Росії) гольянами. Найлегше дістаються йому гольці, яких він старанно відшукує в камінні, там же, де знаходить молодих рачків. Само собою зрозуміло, що він усюди не щадить свого власного потомства, а великий окунь також ніколи не упустить нагоди схопити 9-13-сантиметрового побратима. Це самоїдство має свої добрі сторони, оскільки обмежує розмноження цієї плідної риби і зберігає багато молоді інших порід, яку в більшій кількості винищують окуні-сеголітки (з кінця літа) та однолітки, ніж дорослі окуні.
Взагалі за своєю ненажерливістю і шкодою, яку він завдає іншим рибам, окунь перевершує щуку, тим паче, що скрізь незрівнянно численніший за останню. Окунь, за достатку дрібної рибки, часто наїдається до того, що мальки, які не поміщаються у шлунку, стирчать у нього з рота; іноді, не встигнувши проковтнути однієї рибки, він хапає іншу. У невеликому 13-сантиметровому окуні нерідко можна знайти 6 і більше великих верховок. Більшість мисливців-рибалок, ґрунтуючись на цій ненажерливості, вважають, що окунь, подібно до інших риб, їсть періодично, але періодичність жора навряд чи навіть існує насправді. Будь-яка риба неодмінно найжадібніша перед нерестом, після довготривалого зимового посту, потім незабаром після нього, коли вона поспішає надолужити втрачені сили, і потім з кінця літа, коли їжі поменшає або ж діставатиметься з великими труднощами, аж до настання зимової сплячки, якої, здається, немає тільки в миня. Потім, решту часу риби неохоче приймають їжу, тільки коли вони, так би мовити, перебувають у хворобливому стані та під час нересту (проте не всі), день-два після його закінчення, за сильного падіння барометра і різкої зміни погоди на гірше, нарешті, під час сильної спеки, коли вони, здається, линяють і найбільше страждають від паразитів. За цими винятками всі їдять щодня, і якщо не потрапляють у здобич пересічному рибалці, то тільки тому, що сита, заїдена, а тому й ледача риба завжди обережніше, обачніше і вибагливіше за голодну, і не кидається, як скажена, на пропоновану їй насадку, яка, можливо, уже приїлася. Окунь же настільки жадібний і відносно дурний і необережний, настільки мало боїться шуму, за винятком великих особин, що його можна ловити, принаймні протягом десяти місяців на рік, майже без перерв. Різниця буде тільки в кількості спійманих.
Молодь окуня вилуплюється з яєць зазвичай за два тижні або більше, зважаючи на погоду, і перший час ховається на дні між густими заростями підводних рослин, живлячись різними, майже мікроскопічними, тваринними організмами, переважно дрібними ракоподібними – циклопами, дафніями і т.п., а потім, із середини літа, дрібними личинками комах. Тільки наприкінці літа, не раніше останніх чисел липня, коли в цій їжі почнеться відчуватися нестача, молоді окуньки, що досягли вже величини 2-3 см, залежно від кормності вод, виходять на відкритіші місця, переважно на піщані мілини, і починають ловити тут молодь дрібних порід риб – снєтків, верховок, кльотниць, їх, зі свого боку, переслідують інші хижі риби і чайок. Восени, у вересні, окунята (окунчики, остряченки) можуть впоратися, хоча й не поодинці, з мальками плітки майже однакового з ними зросту.
Майже одночасно з виходом окуневих мальків із трав зграйки дорослих окунів зі свого боку покидають свої літні стоянки і виходять у відкритіші й зазвичай у глибші місця річки, ставка або озера. Зграйки ці збираються за віком у стада, які продовжують збільшуватися протягом усієї осені, майже до замерзання вод. Ці зміни способу життя окуня обумовлюються відповідними змінами способу життя мальків коропових риб, які слугують йому майже винятковою осінньою їжею. З кінця серпня окуні невідступно слідують за дрібнотою, що зібралася хмарами, підбирають відсталих рибок, які відбилися, і, вриваючись часом у зграю, чинять у ній страшні спустошення. Вони полюють уже не із засідки, як улітку, а нападають відкрито, їжі їм вдосталь, і вона дістається їм навіть легше, ніж улітку. А оскільки місцеперебування малька восени ще більше залежить від рівня води і напрямку вітру (в озерах особливо), то цю обставину необхідно завжди мати на увазі під час розшукування окуня. У паводки, як ідеться вище, малявка тулиться до берегів або входить у притоки; у сильний вітер вона йде зазвичай або в підвітряний бік, або вглиб. Крім того, більшу частину осені хорошими дороговказами місцеперебування малька і, отже, окуня слугують чайки і гагари, які зі свого боку переслідують дрібну рибу, іноді задовольняючись мальками, зам’ятими окунями або виригнутими ними. За рідкісними винятками, окунь восени тримається близько від дна, піднімаючись у півводи тільки в дуже теплу і ясну погоду. Після перших сильних ранків він уже перестає викидатися з води, звісно, тому, що вся риба, тим паче мальки, відтоді тримається в нижніх, тепліших шарах.
З тієї самої причини зграї окунів завжди за зграями малька з настанням холодів, наприкінці осені, мало-помалу перебираються в глибші місця, точніше в ями, і виходять звідти дедалі рідше і рідше. Наприкінці жовтня і на початку листопада в середній смузі окунь стоїть уже на зимових становищах і змінює їх тільки в тому разі, якщо буде чимось потурбований. Місця цих становищ незмінні, і головні умови їх полягають у поглибленні дна з якомога міцнішим – піщаним, кам’янистим або глинистим – ґрунтом і в хорошій воді; крім того, що більший окунь, то глибшим і зазвичай далі від берега він стає. Потім, залежно від характеру вод, становища мають багато особливостей. Можна, однак, прийняти майже за правило, що в ключових або напівпроточних ставках, також у замкнутих озерах, окуні зимують або в найглибших і найчистіших місцях, або ж залягають поблизу від ключів. Те саме помічається і в проточних ставках та озерах; тут окунь часто зазимовує у верхів’ях ставка, у т. зв. трубі, або ж хоча і в самому ставку, але в річковому руслі, в гирлах озерних приток. У великих глибоких озерах північної та північно-західної Росії окуні вважають за краще, однак, ставати на зимівлю в камінні (на лудах, наливах), так само як і в деяких глибоких і кам’янистих річках, не інакше, однак, як на невеликій течії. У річках же окуні майже завжди зимують в вирах. Нарешті, на Волзі, Оці та в деяких їхніх притоках зграї окуня, мабуть, здебільшого стоять під крутоярами або уступами берега, найчастіше також у гирлах річок. У пониззі Волги вони, однак, віддають перевагу головному руслу чистим і глибоким єрикам, де лягають у найглибші, зазвичай там, де єрик розділяється на два рукави.
Першу третину зими окуні ще досить енергійно переслідують зграї мальків, які дуже часто займають суміжні з ямами мілини, місцями на півночі – численних рачків-бокоплавів, які не бояться холоду та інколи вщент усіяли внутрішню поверхню льоду. Але сила і швидкість руху цих риб, як і майже всіх інших, значно зменшується після замерзання вод, і вони стають дедалі більш млявими. З утворенням товстого шару льоду, у середині зими, окуні, очевидно, не виходять зі своїх становищ і лежать тут на дні, майже нерухомо, тісними рядами, у кілька шарів, і майже не приймають ніякої їжі. З першими відлигами у нас, у середніх губерніях, у лютому вони мало-помалу починають виходити зі свого напівсонного стану і знову починають годуватися. Наприкінці зими головну їжу окунів у більшості озер північної та частиною середньої Росії становлять згадані вище бокоплави (мормиш у Пермській губ., у Західному Сибіру горбунчики), які в цей час розмножуються і трапляються зазвичай парами. Потім, з утворенням закраїн і великих полинів, зграї окунів рушають із зимових становищ, розбиваються на менші зграї та незабаром приступають до ікрометання.
Оскільки окунь майже скрізь належить до найчисленніших мешканців наших вод і до того ж, як хижак, часто завдає шкоди іншим рибам, то, звісно, ніде не дбають про його розведення. У ставках і озерах, багатих на малоцінну рибу, як верхівка, голець і плітка, або таку, яку важко добути у великій кількості (тобто неводами, узимку), як лин і карась, за відсутності щуки, розмноження окуня вельми бажане, і часто буває прямим розрахунком пустити у ставок або озеро кілька сотень або пудів окунів, які б могли припинити надмірне розмноження і, отже, подрібнення нехижих риб. У ставках, де багато такої шкідливої риби, як голець, що часто винищує майже всю ікру інших риб, або хоча менш шкідливої, але вже цілком непотрібної, як верхівка, розведення окуня є позитивно необхідним, тому що він у цьому разі сприяє якнайшвидшому приросту й розмноженню лина й карася. Необхідно тільки мати на увазі, що там, де може жити тільки один карась, тобто в непроточних мілких ставках, що промерзають майже до дна, окунь жити не може; але там, де є лин, краснопірка, верхівка, особливо плітка, набагато вибагливіша щодо якості води, тобто у ставках глибших, що мають ключі, і хоча тимчасово (навесні та після сильних дощів) проточним, – окуня можна розвести напевно. Потім залишається тільки подбати про те, щоб він розмножувався достатньою мірою, і щозими робити ополонки, щоб він не задихнувся від нестачі повітря і від шкідливих (сірчистогорводневих) газів, що виділяються рослинами і мулом, які розкладаються. Зрозуміло, штучного запліднення робити не варто, а цілком достатньо в одному або декількох місцях біля берега кинути у воду кілька ялинок або сосонок, а через брак їх – купу хмизу, і, мабуть, після закінчення нересту обгородити їх частою сіткою. Цими ж штучними нерестовищами користуються і для того, щоб, навпаки, зменшити кількість окунів, викидаючи потім ялинки;
із цією ж метою збирають вимітану ікру сачками, до обруча яких не зайве прилаштовувати зуби для зручнішого захоплення як окуневих «мотушок», так і трави, до якої вона зазвичай прикріплюється. До таких заходів необхідно вдаватися, коли в ставку або озері є цінніша риба, як, наприклад, лящ, короп, судак; у річках, де окуні навіть не особливо численні, розведення форелі – праця абсолютно марна. Із вищезазначених риб найшкідливіший окунь для коропа; нерідко окуні поїдають спочатку більшу частину ікри, а потім усю дрібноту, яка вивелася, тож бувають такі ставки, у яких не можна знайти жодного молодого коропа, залишаються тільки великі коропи, без приплоду. Єдиний засіб проти такого надмірного розмноження дрібного окуня – це виловлювання його частими неводами. Правильне і велике рибне господарство, утім, завжди майже вимагає осіннього лову дрібного окуня-сеголітка (який сушиться і замінює снетка).
В озерах північної та північно-західної Росії, де окунь живе разом зі снєтком, вилов дрібного окуня є необхідністю, тому що інакше, особливо якщо весна сприяла виведенню окуневих мальків, уся молодь снєтка приречена на винищення, а отже, ця цінніша риба ризикує зовсім перевестися, що подекуди й сталося. Що стосується ляща, то він менше терпить від окуня, оскільки метає ікру рано і молодь його перший час росте швидше; судак же, як хижак, може сам покласти край надмірному розмноженню окуня. Те саме можна було б сказати і щодо форелі, але, на жаль, її порівняно нечисленна молодь і не потребує для свого знищення великої кількості окунів. Абсолютно ж перевести окуня там, де йому ситно і привільно, неможливо інакше, як спустивши ставок і виловивши з нього всю рибу.
Ворогів у окуня багато, і якщо він майже скрізь трапляється у великій кількості, то тільки завдяки своїй невибагливості та сильному розмноженню. Усі хижаки – сом, щука, судак, минь – не нехтують ним, подекуди соми і щуки ледь не віддають перевагу цій рибі перед іншими; великі окуні поїдають дрібних. Водяні птахи та скопа також чимало ловлять окунів. Ікра його винищується іншими рибами, особливо гольцем (на півночі і колюшкою) і водяними птахами, часто гине від безвітря, як було сказано вище, або, навпаки, від сильних вітрів, які викидають її на берег. Часто окунь стає жертвою власної жадібності: трапляється, що схоплена рибка прослизає в бічну зяброву щілину, в якій зав’язує і помирає разом із хижаком; буває також, що окунь нападає на колюшку, і вона смертельно ранить його своїми стоячими спинними шипами. Досить часто піддається він нападу паразитів, особливо в стоячих водах: у кишечнику в нього нерідко знаходять стрічкових глистів, а в порожнині рота живе в нього особливий вид паразитного рачка, так званий окунеїд (Aechteres percarum). У ставках і озерах, хоча й не у всіх, величезна кількість окунів гине взимку від нестачі повітря. Так званий дух – спирання шкідливих газів – діє на них раніше, ніж на щуку, йоржа і плотву, тобто вони снуть раніше за цих риб.
За цим останнім винятком більша частина окунів гине, стаючи здобиччю людини. Але, незважаючи на свою численність, вони не мають такого промислового значення, як, наприклад, ще більш численний каспійський оселедець і тарань та цінніші й більші – лящ, сазан і судак. Окунь і щука – чи не єдині риби, які майже повсюдно видобуваються в більшій кількості вудильщиками, ніж справжніми рибопромисловцями.
Рис. 2 Окунеед – самка і самець (збільшені)
Вудіння окунів – найлегше і найпривабливіше за своєю здобиччю, і тому любителів цього лову дуже багато, особливо серед початківців і недосвідчених рибалок. Окунь більш-менш жадібно бере майже цілий рік, за винятком середини зими, та й то не скрізь; клювання його дуже правильне, і зривається він рідко, б. ч. з вини рибалки. Окунь «клює» сміливо, відразу хапає насадку своїм великим ротом і зараз же тягне її, заковтуючи на ходу. Дрібний, утім, іноді смикає її, якщо вона велика або якщо він ситий. Насадкою слугує зазвичай або земляний черв’як, або дрібна рибка, рідше линючий рак, ракові шийки та дрібні річкові рачки (переважно влітку), ще рідше, подекуди, т. зв. мормиш (узимку). Крім того, восени та взимку ловлять велику кількість окунів на штучну металеву рибку – блешню. Інші насадки, як, наприклад, вугри (личинка травневого жука), мотиль (червона личинка зеленого водяного комара), інші личинки комах, а тим паче самі комахи, вживаються рідко, а на хліб і зерна окунь ніколи не бере.
Підгодовування і привада для окуня потрібні дуже рідко, тільки влітку, під час поганого клювання, та й тоді вони мало досягають мети. Підгодовують його найчастіше хробаками, рідше слимаками або (на течії) сирими кістками із залишками м’яса. За кордоном (в Англії) вживають вельми дотепний спосіб приваблення окунів у бажане місце, а саме: опускають туди великий широкогорлий бутель або банку білого скла з дрібною рибою, попередньо зав’язавши отвір якоюсь дуже рідкісною матерією. Деякі німецькі автори творів про ловлю риби вважають, що камфора, камфорна олія і деякі інші пахучі речовини привертають окунів у відоме місце, і, можливо, вони мають рацію, тому що немає жодного сумніву, що всі риби, коли шукають видобуток, керуються головним чином нюхом, потім уже дотиком і зором. Найкращим приманочним складом для окунів німці вважають мазь, зроблену з камфори, гусячого жиру і жиру, витопленого з чаплі (сірки), який, безсумнівно, має особливу привабливість для всіх риб, а також камфора з медом. У ці склади кладуть на деякий час (на ніч) черв’яків, ракові шийки, жаб’ячі ноги та ін., а потім їх кидають, куди треба, як приваду або підгодовування. Радять також ловити на черв’яків, змащених медом, особливо в зимовий час. Дуже гарною приманкою для окунів, як і для інших хижих риб, слугує також (за Рюріхом) бичача кров у міхурі, у якому протикають невеликий отвір; міхур, звісно, опускають у воду з каменем.
В особливо міцних і товстих волосінях немає жодної потреби, і абсолютно достатньо волосіні в 6 і аж ніяк не більше ніж 9 волосин або шовкової, тоншої за звичайну шпильку. Тільки під час лову на жерлиці, на блешню і доріжку, коли взагалі більша ймовірність, що замість окуня візьме щука, необхідна товстіша волосінь, іноді навіть мотузка, до того ж із поводком із тонкого баска. Гачки, поодинокі, середньої величини (від № 1 до № 4), прив’язують або безпосередньо до волосіні, або на повідках із т. зв. буйволочного волоса, або ж тонкого баска. Подвійні, тим паче потрійні гачки-якірки вживають порівняно рідко, але вельми корисно іноді (за гарного клювання) нав’язувати на повідець т. зв. мотильний гачок із довгим стрижнем, який не може бути глибоко заковтнутим.
Способи вудіння окуня досить різноманітні. Його ловлять на довгу (3-4-метрову) цільну або складову (триколонну, рідко чотириколонну) вудку з поплавцем і без поплавця, на коротку волосінь, на короткі 1-1,5-метрові вудлища з довгою волосінню, без поплавця (тобто донна вудка або донна, або донна, або донна, або поплавцева). тобто донна вудка, або ловля в закидку), на т. зв. кобилку, або колодку, з короткою волосінню без поплавця – у висячому положенні, нарешті, на блешню, на доріжку, зрідка на жерлиці, на підпуски і перемети. Розглянемо докладно кожен із цих способів лову. Де, в яку пору року і в які дні слід шукати окуня, вже описано вище.
Ловля з поплавком вживається в місцях зі слабкою течією або зовсім без течії – у ставках і озерах, у річкових заводях, вирах і бочагах, переважно з берега, купалень, мостів, на озерах частіше з човна. Поплавок (пробочний або з кори осокоря) має відповідати насадці, тобто, що остання дрібніша, то він має бути легшим; 18-27 см від гачка до волосіні (або повідця) прикріплюють грузило – одну або кілька великих дробин, або одну картечину – так, щоб поплавок стояв вертикально і більша частина (дві третини) його перебувала під водою. Насадкою слугує цілісний черв’як, що надягається з голови, з більш-менш довгим хвостиком, ракова шийка (в обох випадках насадка повинна лежати на дні або висіти на 4-9 см від нього) або дрібна рибка, зазвичай дрібна плотичка (4-7 см), ще частіше верхівка, зрідка карасик. Рибка опускається 18-27 см від дна і зачіпається гачком за спинку під спинний плавник. За жадібного клювання, коли окунь бере не тільки на рибку, що вже заснула, а й навіть на шматки риби, вигідніше насаджувати малюка, як хробака, встромляючи гачок попереду спинного плавця або збоку від нього і пропускаючи жало позаду черепа. Головне, щоб рибка мала на гачку правильне, горизонтальне положення, а тому там, де немає або майже немає течії, немає жодного сенсу насаджувати рибку за губу або під зябра, як під час лову на течії. Під час клювання дрібний окунь спочатку хитає поплавок, а потім занурює його (імовірно, звідси й походить його назва); великий же частіше відразу топить його. Момент зникнення поплавка найзручніший для підсікання, оскільки якщо запізнитися, то окунь глибоко заковтує насадку, і гачок доводиться або виривати зі шлунка, або відчіплювати особливою залізкою або мідною спицею, що закінчується розвилкою. Підсікати сильно не слід, оскільки губи в окуня досить слабкі (з тієї самої причини кінчик вудилища має бути доволі гнучким) і можна їх обірвати; великий окунь, крім того, під час сильного підсікання часто обриває волосінь, і розсудливіше дати йому певний час походити на вудці й тягнути тільки тоді, коли він стомиться і випливе на поверхню; потім його підхоплюють сачком, а через брак сачка беруть рукою (з човна) або ж витягують волоком на берег, подалі від води. Великий окунь досить сильна риба; особливо завзятий він на поворотах, але стомлюється він порівняно скоро. Дуже часто після підсічки він кидається в берег, у траву або під човен і заплутує волосінь. Оскільки окунь бере вірно і не зривається, то ловлять його здебільшого на дві або на три вудки; їх устромляють у берег, підставивши попереду кілочок із розвилкою для підтримки, а під час ловлі з човна кладуть вудки впоперек його. На одну вудку ловлять тільки за дуже гарного клювання; у такому разі вигідніше ловити на двійчатку (див. йорж.) Утім, серед літа, коли окунь ситий і стає (особливо великий) обачнішим і обережнішим, необхідно ловити його на одну вудку, частіше міняючи місця. У цей час варто іноді зірватися одному, і він веде за собою всю зграйку.
Вудіння на довге вудилище у схил мало відрізняється від попереднього способу, але, звісно, може вживатися тільки на глибоких місцях (не дрібніше за сантиметр) – із човна, рідше гребель, мостів і купалень. Насадкою служить переважно малявка. Тут клювання окуня видно за коливанням кінчика вудилища, і якщо воно тримається, то також відчувається рукою. Тому кінчик має бути ще чутливішим, і що воно тонше і гнучкіше, то краще. Дрібний окунь смикає кінчик швидко, поривами, іноді начебто здвоїть, погойдує, потім знову почне смикати, і ловити його без поплавка важче, ніж із поплавком. Великий смикає сильніше, і кінчик вудилища починає нахилятися дедалі нижче й нижче; ця «потяжка» означає, що він, схопивши насадку, поплив далі і що час його підсікати. Хитання човна хвилюванням, з вудками, що лежать на ньому, анітрохи, однак, не незручне, як вважає багато хто, оскільки насадка перебуває в постійному русі і окунь бере її жадібніше і вірніше. У глибоких озерах і ставках це найзручніший спосіб лову окунів, оскільки на глибині закидання вудки з поплавцем украй ускладнене, особливо у вітер, чому озерні рибалки і не ловлять інакше як у схил. Окунь добре бере (на глибині від 2 м) під самим човном, а в спекотні сонячні дні навіть охочіше, ніж удалині, оскільки ховається в тінь.
Ловля ця важча, ніж із поплавком, але набагато цікавіша, спокійніша і здобичливіша, оскільки витягування і закидання волосіні вимагає тут набагато менше часу, ніж під час лову з поплавком. Закидати поплавок легко тільки, коли глибина води не перевищує довжини вудилища, але, ясна річ, закидання поплавка на 6-метровій глибині за умови 6-метрового, хоч би й легкого очеретяного вудилища, вкрай виснажливе. На глибині ловля окунів із поплавком зручна тільки тоді, коли поплавок ковзний, але ловля з ковзним поплавком (докладний опис її див. Щука) вимагає великого наплаву і придатна тільки тоді, коли окунь не дуже мілкий, не менше ніж 200 г., що закінчується розвилкою. Підсікати сильно не слід, оскільки губи в окуня досить слабкі (з тієї ж причини кінчик вудилища має бути досить гнучкий) і можна їх обірвати; великий окунь, крім того, під час сильного підсікання часто обриває волосінь, і розсудливіше дати йому певний час походити на вудці й тягнути тільки тоді, коли він стомиться і випливе на поверхню; потім його підхоплюють сачком, а через брак сачка беруть рукою (з човна) або ж витягують волоком на берег, подалі від води. Великий окунь досить сильна риба;
особливо завзятий він на поворотах, але стомлюється він порівняно скоро. Дуже часто після підсічки він кидається в берег, у траву або під човен і заплутує волосінь. Оскільки окунь бере вірно і не зривається, то ловлять його здебільшого на дві або на три вудки; їх устромляють у берег, підставивши попереду кілочок із розвилкою для підтримки, а під час ловлі з човна кладуть вудки впоперек його. На одну вудку ловлять тільки за дуже гарного клювання; у такому разі вигідніше ловити на двійчатку (див. йорж.) Утім, серед літа, коли окунь ситий і стає (особливо великий) обачнішим і обережнішим, необхідно ловити його на одну вудку, частіше міняючи місця. У цей час варто іноді зірватися одному, і він веде за собою всю зграйку.
Вудіння на довге вудилище у схил мало відрізняється від попереднього способу, але, звісно, може вживатися тільки на глибоких місцях (не дрібніше за сантиметр) – із човна, рідше гребель, мостів і купалень. Насадкою служить переважно малявка. Тут клювання окуня видно за коливанням кінчика вудилища, і якщо воно тримається, то також відчувається рукою. Тому кінчик має бути ще чутливішим, і що воно тонше і гнучкіше, то краще. Дрібний окунь смикає кінчик швидко, поривами, іноді начебто здвоїть, погойдує, потім знову почне смикати, і ловити його без поплавка важче, ніж із поплавком. Великий смикає сильніше, і кінчик вудилища починає нахилятися дедалі нижче й нижче; ця «потяжка» означає, що він, схопивши насадку, поплив далі і що час його підсікати. Хитання човна хвилюванням, з вудками, що лежать на ньому, анітрохи, однак, не незручне, як вважає багато хто, оскільки насадка перебуває в постійному русі і окунь бере її жадібніше і вірніше. У глибоких озерах і ставках це найзручніший спосіб лову окунів, оскільки на глибині закидання вудки з поплавцем украй ускладнене, особливо у вітер, чому озерні рибалки і не ловлять інакше як у схил. Окунь добре бере (на глибині від 2 м) під самим човном, а в спекотні сонячні дні навіть охочіше, ніж удалині, оскільки ховається в тінь.
Ловля ця важча, ніж із поплавком, але набагато цікавіша, спокійніша і здобичливіша, оскільки витягування і закидання волосіні вимагає тут набагато менше часу, ніж під час лову з поплавком. Закидати поплавок легко тільки, коли глибина води не перевищує довжини вудилища, але, ясна річ, закидання поплавка на 6-метровій глибині за умови 6-метрового, хоч би й легкого очеретяного вудилища, вкрай виснажливе. На глибині ловля окунів із поплавком зручна тільки, коли поплавок ковзний, але ловля з ковзним поплавцем (докладний опис її див. Щука) вимагає великого наплаву і придатна тільки, коли окунь не дуже дрібний, не менше ніж 200 г.
До цього ж способу належить англійське Sinking and drawing, тобто опускання і піднімання, що нагадує ловлю на блешню. Насадкою слугує майже завжди рибка (рідко черв’як), яку зачіпають за спинку й опускають у ті місця, де мисливець розраховує знайти окунів, – у вири, у вікна між густими заростями трав, біля корчів, печер тощо; давши дійти їй до дна (щоб дізнатися глибину), її пересувають короткими поштовхами вгору й убік, зрідка опускаючи на дно, щоб не втратити глибину. У такий спосіб «облаштовують» це місце доти, доки не буде клювання, за якого негайно підсікають.
Під час вудіння цим способом на хробака корисно зрідка опускати його на дно і давати лежати там приблизно хвилину.
Вудіння на кобилки, спеціально застосовуване для лову йоржів, буде описано далі. Тут же ми скажемо тільки, що це, по суті, теж вудіння у висячому положенні, що використовують його переважно для зимового лову в ополонках, рідше для річкового лову з плотів улітку, на несильній течії. Москворецькі рибалки віддають перевагу кобилкам із двійчатками, які в інших місцевостях маловідомі. Насадкою слугує зазвичай черв’як, рідше мотиль, який вимагає дрібного гачка з довгим стрижнем, не більшим за 8 №, і вона повинна лежати на дні або на 4 см від нього. На кобилки, так само як і на довгу вудку без поплавця, можна ловити і на такій течії, де ловля з поплавцем незручна, оскільки потребує частого перезакидання; у цьому разі вживають уже більш-менш важке грузило, яке може лежати на дні, і малявку насаджують на гачок, як під час ловлі на донну.
Ловля окунів на донну, тобто на короткий вудильник із дуже довгою волосінню і важким вантажем, вживається рідше, ніж ловля «на поплавок» і на блешню, з тих причин, що окунь не вирізняється обережністю і не тримається на швидкій течії. Вудильник найзручніший ялівцевий, який, порівняно з іншими натуральними вудильниками, може бути товстішим у комлі, так що його зручніше тримати в руці, і до того ж він дуже гнучкий і пружний, навіть висохлий. Вудильники, що складаються з короткого руків’я (точеного березового, а ще ліпше – з товстого червоного очерету, з якого роблять палиці) у вигляді усіченого конуса, в яке (на 4-9 см) вставлено майже урівень довгий (15-16 см) кінчик із китового вуса, набагато красивіші й надійніші від ялівцевих. Довжина удильника має бути не менше 1 м і ніяк не більше 1,5 м. Волосінь має бути досить міцна (оскільки замість окуня може потрапити і більша риба), шовкова або волосяна у 8-12 волосинок, завдовжки 11-18 м;
вона неодмінно намотується на гачки (мідні або дерев’яні), з яких нижній прикріплюється до шестика (прив’язується, угвинчується, дерев’яні вклеюються) на 13-18 см від комля, а верхній – на 27-36 см вище. Грузило складається з кульки від 12 до 36 г вагою, яку розколюють до половини і надягають на волосінь за 22-36 см від гачка; набагато краще, однак, грузило прив’язувати до волосіні на коротенькому повідку, оскільки цього разу насадка не лежить на дні й тому видніша. Вага грузила співрозмірна із силою течії, і вантаж аж ніяк не повинен підніматися водою (див. язь). Гачок, звичайної величини, прив’язаний до волосіні на довгому повідку, найкраще жилковому. Насадкою слугує або черв’як великий і звичайний земляний, рідше гнойовий, ракова шийка, зрідка цільний лінючий рак, або ж дрібна рибка – голець, піскарик, дрібна плотичка або інша дрібна білявка до 9 см довжини. На верхівку в закидку не ловлять, оскільки вона в річках не живе. Живця насаджують здебільшого за верхню губу, причому гачок протягують у ніздрю; але на сильнішій течії вигідніше зачіпати гачок за обидві губи (живець міцніше тримається, і його не так скоро забиває водою) або гачок пропускають у рот так, щоб вістря його виходило з-під зябрової кришки. Найкраще як насадка – голець (утім, тільки не в кам’янистих місцях, бо він має звичку ховатися під каміння), бо слизького гольця окунь завжди бере з голови, тоді як інших живців дуже часто хапає на плині з хвоста, і тому нерідко зриває. Крім того, голець довговічніший за інших живців, уживаних для лову на донну, і представляє перед ними ще ту перевагу, що набагато частіше залишається цілим і неушкодженим, оскільки під час підсікання вислизає з рота риби і висмикується на поводок. Місцями замість гольців насаджують щиповок (Cobitis taenia). У тому разі, коли гольців немає й окуні (або головні) часто зривають живця, краще прив’язати до повідця, на 4-7 см вище від гачка, інший гачок; перший зачіпається за хвіст або спинку біля хвоста, другий – за губи. Можна також, як і під час лову головня, тримати в руці невеликий запас волосіні (1,5-2 м) і підсікати лише, коли окунь витягне всю волосінь.
Закидання довгої волосіні донної вудки – річ доволі важка, особливо за легкого грузила, і вимагає набагато більшої навички та спритності, ніж закидання звичайної поплавцевої вудки. Головні умови закидання – закинути всю волосінь у намічене місце, щоб вона не потрапила на сусідні, і не зачепити волосінню за шестик. Це відбувається двома або, мабуть, трьома різними способами: у долоню правої руки кладуть живця, грузило і частину волосіні, згорнутої в кільця; ліва рука тримає шестик і (на одному пальці) майже всю іншу, тобто верхню половину волосіні, теж у кільцях. Сильним розмахом правої руки кидають живця і грузило, одночасно спускаючи з пальця лівої кільця волосіні і подаючи вперед удильник. Потім, коли вантаж досягне дна (що відчувається рукою), волосінь трохи підтягують до себе і удильник закріплюють (встромляють) у берег. Під час вудіння на донну з човна (правильнішого, ніж ловля з берега) волосінь збирають (починаючи від жердинки, а не від гачка) невеликими кільцями на коліна або на сидінні, подалі від вудилища, правою рукою беруть за волосінь трохи вище за кульку і, зробивши кілька розмахів, закидають. Спосіб цей незручний тим, що за сильного розмаху насадка часто злітає з гачка, особливо живець, зачеплений за губу, а тому набагато краще, зібравши волосінь, як ідеться, покласти насадку і кульку в долоню і, не встаючи, закинути від себе, але якомога вище.
Що стосується підсікання, то під час лову на донну воно має відбуватися негайно після того, як відчується так звана потяжка, яку легко відрізнити від попередніх постукувань і пощдпивань. Тут, утім, окунь ще частіше сам себе підсікає, ніж під час лову на поплавцеві вудки.
Найбільш здобичлива і найхарактерніша ловля окуня – це ловля на блешню, або блешнєння. Блешнею називається блискуча металева пластинка або тригранний шматок олова, що мають форму рибки. На одному кінці блешні проробляється отвір, до якого прив’язана волосінь, а з іншого прилаштовується гачок. Блешню, підтримувану в постійному русі, видно у світлій воді на досить велику відстань (на кілька метрів); окунь, приймаючи її за живу рибку, схоплює її та зачіпається за гачок. Переваги цього способу лову очевидні: він не вимагає насадки (живця або хробака), діставати яку (окрім мотиля) пізньої осені та взимку дуже важко, якщо не неможливо, і зберігає багато часу, бо дає змогу спіймати вдвічі, втричі більше риби, ніж із насадкою. Ловля на блешню, однак, може бути успішною тільки в таких місцях, де окуня багато, і тоді, коли він зібрався у великі зграї (тобто не раніше серпня і весни), а вода стане досить прозорою. Навесні і влітку окунь бере на блешню зазвичай лише випадково.
Блешні роблять зазвичай або з олова, або міді, але, звісно, замість міді можна вживати різні сплави, що мають вигляд срібла (британський метал, польське срібло, нейзильбер, мельхіор), та й узагалі мідні блешні краще сріблити, оскільки вони тоді стають більш помітними у воді й окунь бере на них охочіше. Від гарної блешні, крім блиску, потрібно ще, щоб вона опускалася у воду не каменем, а більш-менш плазом, до того ж швидко коливалася з боку на бік – «грала». Із цією метою блешні робляться або плоскі з вигином, або we мають тригранну форму, до того ж вельми важливим є визначення центру тяжіння всієї блешні, іноді з повідцем, якщо він дротяний або басковий. Від невміння надати блешні належної форми і відбувається те, що деякі аматори зовсім не визнають олов’яних блешень, однак, найпоширеніших. Перш ніж ловити на блешню, необхідно її попередньо спробувати вдома, у діжці. Взагалі можна прийняти за правило, що для осіннього блесненья олов’яні важчі й такі, що швидко падають, блешні кращі за мідні, які, зі свого боку, придатніші для блесненья під кригою взимку, коли окунь стає дуже млявим. З цієї ж останньої причини зимова блешня має зазвичай тільки один гачок без борідки, тим паче, що і спійману рибу знімають тоді легше і швидше. Величина окуневих блешень не буває меншою за 1,7 см і більшою за 7 см. Гачок дуже часто прикривається шматочком червоного сукна, що робить їх ще більш помітними у воді.
Найкращою з олов’яних блешень, на підставі особистого досвіду, я визнаю сердобську, що має вигин, а в розрізі форму рівнобедреного трикутника з дуже тупим кутом у вершині і подвійним гачком (у хвості). Московська блешня – тригранний шматок олова з одним гачком у голові – надто важка і придатна тільки для осіннього блешніння, так само як, цілком ймовірно, новгородська – плоский овальний шматок олова (а іноді й свинцю) з одним гачком. Нижньоволзька блешня не може мати правильного руху під водою. Обські блешні відрізняються від неї невеликою величиною і тим, що на гачок насаджують мормиш або, через брак його, шматочок губки. Багато краща за останні астраханська – дуже тонка олов’яна пластинка, формою схожа на чехонь, із вигином посередині, як у сердобської, і одним гачком (без щербини), закладеним у голову.
Рис. 3 Сердобська блешня (зверху і збоку)
Пермські та в’ятські блешні мають вигляд плоскої олов’яної рибки (іноді зігнутої) з лускою і пофарбованими червоною фарбою плавниками. Крім того, можна вказати на нижегородські блешні роботи павловських кустарів на кшталт сердобських, але з одним гачком, не вигнутих, але які, тим не менш, дуже добре грають у воді. Досить схожі з ними казанські блешні. Рязанські (спаські) блешні, з насічкою у вигляді луски, дуже масивні і важкі, а тому гірші за інші. Взагалі ж блешні дуже різноманітні, і мало не кожна місцевість має свій тип блешні. Усі олов’яні блешні відливають начорно в крейдяній або глиняній, іноді навіть у паперовій формочці, у яку заздалегідь вставлено гачок (поодинокий, подвійний або іноді якірець); потім їх обробляють підпильником, надають належної форми і наприкінці, протилежному гачку, просвердлюють отвір для прив’язки волосіні.
Рис. 4 Нижньоволзька блешня (збоку і зверху)
Мідні блешні випилюють із тонких пластинок жовтої, червоної міді або томпака. Іноді гачок цих блешень складають продовженням пластинки, але здебільшого до останньої припаюють сталевий гачок із щербиною (звичайний продажний) або без неї (із прутика відсталої сталі). Відомі саратовські мідні блешні, які бувають трьох родів: 1) суцільні, без вигину, 2) з невеликим гвинтовим вигином (праворуч, трохи менше ніж 1/8 обороту) і з припаяним звичайним гачком, і 3) у формі човника.
Рис. 5 Обські олов’яні блешні.
Західносибірські мідні блешні мають різну, іноді досить дивну форму, але всі робляться із внутрішнім вигином. На мою думку, найкращі блешні з легких зимових – зроблені з чайної ложки (мельхіорової, польського срібла тощо) або ж перероблені із закордонної блешні-доріжки у формі ложки. Гачок, із щербиною або без неї, припаюють до вузького кінця ложки, зсередини її. Слід зауважити, що мідні блешні вживають рідше, ніж олов’яні, і також подекуди, хоча вони за своєю легкістю для зимового лову здебільшого придатніші за олов’яні. Блешню зазвичай безпосередньо прив’язують до волосіні, але оскільки за цього способу прикріплення блешня не може дуже швидко коливатися, то краще вставляти в отвір невелике мідне колечко, краї якого спаюють. Карабінчики гірші за ці колечка. У повідку немає особливої потреби, але повідець із гарної жилки ніколи не може бути зайвим, а якщо можна розраховувати на щук, то корисно вживати повідці з баска, а через брак таких – із тонкого мідного дроту, вдвічі скрученого. Волосінь восени краще смолена шовкова, середньої товщини (№ 4 англійської), але взимку краще волосяна (у 6-9 волосин), яка не примерзає до льоду і, вийнята з води, не змерзається. Удильник для осіннього блесненья повинен мати щонайменше 2-3 м довжини і робиться або суцільний (з ялівцю, берези), або з двох, рідко трьох колін. В обох випадках кінчик не має бути дуже гнучким і жиденьким; у складному удильнику найкраще кленовий або жимолостний. Для блесненья з ополонок удильник роблять із гнучкого прутика (ялівцевого, березового) приблизно метра завдовжки; комель, щоб зручніше було тримати, обгортають очеретом. Найзручніше для зимового блесненья західносибірський «метелик», від якого саратовська зимова вудка відрізняється тільки довжиною і тим, що складена з двох частин. Метелик – прутик 36 см завдовжки, із сучком 1,7 см посередині; обидва кінці надколюють ножем, у розколоті місця вкладають маленькі клинчики і стягують тонкою мотузкою. Потім на частину прутика а накладають кругом, у кілька рядів, очерет (куга), натуго перев’язують його в трьох місцях мотузкою і обрівнюють. Волосінь намотується на сучок в і надкол б. Саратовська зимова вудка має до аршина довжини і вживається також і для зимового вудіння на хробака. Можна, зрозуміло, блешнити і на кобилки (див. йорж) великого розміру, але не інакше як із довшим і дуже грубим кінчиком.
Рис. 6 Саратовські мідні блешні.
Оскільки головна умова блешні – блиск, то потьмянілу блешню необхідно чистити і не один раз під час лову. Мідні блешні найкраще чистити невеликою паличкою, обтягнутою шкіряним ременем, який натирають трепелом або найдрібнішим наждаком. Олов’яні блешні набувають свого первісного блиску, якщо їх потерти сталевою спицею або обухом ножа. На випадок зачепів блешньовщику необхідно мати із собою свинцевий відчіп. Волосінь вудилища складається в розріз мідної трубочки, трубку потім перевертають, і гирька, опускаючись на блешню, відчіплює її.
Здебільшого ловлять на блешню взимку, по льоду, але подекуди, переважно на озерах, ця ловля починається у вересні. Улітку зловити окуня на звичайну блешню можна тільки випадково і місцями, переважно в окуневих озерах, але ранньою весною, коли лід не зовсім ще розійшовся, його іноді ловлять у великій кількості, так само як і восени, – із човна, рідше з гребель, купалень і мостів. Узагалі ловити на блешню краще на відносно глибших місцях, на ямах, і краще витратити деякий час на розшук таких ям або тих місць, де окунь ловить малявку, ніж ловити даремно. У всякому разі, якщо не було спіймано жодної риби навколо човна, необхідно переїхати на інше місце. Під час осіннього лову човен зазвичай закріплюють на одному або двох каменях (або якорях), але досвідчені рибалки Західного Сибіру вважають за краще триматися на місці (на слабкій течії) за допомогою кормового весла: однією рукою він блешніть, а іншою підгрібає.
Рис. 8 Західносибірський метелик.
Рис. 9 Західносибірський метелик із намотаною волосінню.
Рис. 10 Саратовська зимова вудка.
Довгі удильники для осіннього блесненья кращі за короткі з тієї причини, що восени окунь не завжди ходить по дну, а отже, доводиться робити довші розмахи. У всякому разі, блешня не повинна доходити до дна приблизно на 4 см, а тому треба попередньо виміряти глибину. Якщо окунь стоїть унизу, то блешню не слід піднімати вище 70 см. Окунь хапає блешню здебільшого, особливо взимку, в той момент, коли вона, зупинившись недалеко від дна, продовжує коливатися, чому треба почекати кілька миттєвостей і потім різким поштовхом підняти блешню. Восени, нерідко окунь бере блешню навздогін, коли вона падає вниз або, частіше, коли вона піднімається догори. У першому випадку він, звичайно, рідко засікається. Можна блеснити з човна у дві руки, на дві вудки, але це не зовсім зручно. У сильну хитавицю мені доводилося, однак, доволі вдало ловити окунів навіть на три довгі (3,5-4-метрові) вудилища, покладені поперек човна. Голодний окунь хапає блешню широко роззявленим ротом, але коли він ситий або блешня дуже велика для нього, то тільки штовхає її, немовби граючись із нею, – «стукає», але не потрапляє (за блешням не кажуть – риба клюнула, а стукнула), а якщо і зачіпається гачком, то частіше під нижню губу, між грудними плавниками («під кулачки»), за черево, навіть за хвіст. Іноді в такий спосіб витягується на ямах поспіль кілька десятків окунів, і ось на цей випадок бувають вельми корисні блешні з якірцем, який має більше шансів зачепити окуня з густої зграї. Усього найвдаліше я ловив за таких умов окунів (навесні й наприкінці літа) на звичайну продажну олов’яну рибку з подвійним гачком (до голови) і з прив’язаним на іншому кінці трійничком, у тому самому напрямі; точніше, на повідку майже в самому отворі блешні прив’язано трійничок. Таким чином, гачки перебувають на обох кінцях блешні. Мені багато разів вдавалося під час жора ловити на таку блешню по парі окунів відразу. Іноді можна ловити окуня на дві блешні однакової величини, одягнуті (без повідця) на поперечину зі звитого вдвічі мідного дроту; на цьому дроті посередині може бути нерухомо прикріплений навхрест такий самий дріт, до якого на коротенькому (9-13-сантиметровому) повідці прив’язано третю блешню. Можна також підчіплювати довгим шматком свинцю, у якому залито внизу якірець, а збоку кілька простих гачків.
Рис. 11 Барнаульська відчіпка.
Найдобутливіше блесненье починається через кілька днів після того, як замерзнуть ставки, озера і глибокі річкові затони, коли риба вже знову осяде на дно. Проводять його, зрозуміло, з ополонок – лунок (див. йорж), і відомих глибоких ям, на короткі удильники або ж на описані вище метелики такими ж різкими, але коротшими поштовхами, поперемінно вправо і вліво. Якщо протягом кількох хвилин жоден окунь не стукнув, переходять до сусідньої лунки тощо, доки не знайдуть зграю або не переконаються за «стуканням», що окунь, хоча і є, але не бере. Узимку ж це трапляється чи не частіше, ніж восени, і часто буває, що окунь ловиться зранку чудово і раптом перестає брати до вечора, або ж навпаки – зранку не бере, а з 3 години не встигаєш його витягувати. Причину цього дивного явища треба шукати в зміні погоди й іноді у вітрі. Перед настанням поганої погоди окунь не потрапляє; також помічено, що, хоч як це дивно, у сильний вітер, особливо північний, блешнити його не варто. У пониззі Волги, навпаки, ловля його припиняється за південного вітру – моряна, що піднімає воду в річці. Точно так само там найкращий лов його буває під час сильних морозів, тоді як в інших місцях зазвичай окунь краще бере у відлиги. Зимове блесненье у нас, у середніх губерніях, стає вже менш здобичливим у середині, у південніших місцевостях, наприкінці грудня, у січні майже припиняється, а відновлюється з першими лютневими відлигами; у березні, перед розкриттям, ловлять на блешню ще більше, ніж із першого льоду, іноді до тисячі штук.
У деяких чистих озерах, що мають рівну глибину, восени вельми вдало ловлять окунів на доріжку або ходову блешню з човна. Ловлю цю буде описано далі (див. щука), а тут можна тільки зауважити, що доріжку треба спускати глибше, ніж на щук, і що найчастіше ловлять окунів на доріжку попутно, під час переїздів з одного кінця озера на інший, і для того, щоб розшукати, де вони стоять.